中世纪宗教统治下的欧洲服装，既简单又朴素，衣服式样以拖地长袍为主。中世纪初期，就连女性也不事打扮，更甚者将金银珠宝捐给教会。女式服装为长至脚踝的紧身长衣，两袖长而窄，外面穿一件宽松长袍，袖短于长衣。长衣领口较宽大，领口衣袖衣缝可有各种装饰镶边。斗篷从头顶披下来。

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　　其实“裹脚”和“束腰”文化都是一个目的，就是把女人当做花瓶一样摆在那里。裹了小较的女人连正常走路都受影响，而穿了“鲸鱼骨”束腰的欧洲贵妇们则想弯个腰，捡个东西都不现实。

　　真正解放女性的是两次世界大战，特别是二战。一战爆发以后，很快在东方裹脚就不流行了，在西方束腰也就逐步减少了。但是这个时候基本上女性还都是穿裙子的。即便东方流行开叉的旗袍，本质上仍然属于裙子。到了二战的时候，由于战争过于残酷，特别适合欧洲战场，男人上了前线，女人就都被当成男人来用了，然而裙装显然不适合劳动，甚至战争。所以女人裤装也被逐步允许，被社会包容了。

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　　但是二战前欧美女人为何不敢穿裤子，只能穿裙子，这除了有宗教禁忌之外，还得从“鲸骨裙”的效果说起。

　　传说“鲸骨裙”是路易十五的情妇蓬巴杜夫人发明的。这种具有束腰紧身效果的裙子，最大地凸显了丰胸、细腰、翘臀的效果。但是在那个时代的西方社会，上半身露着肩膀，漏出半个胸部是不算猥亵的行为，但是身体下半部分，哪怕露出一个基本形状，都会被当时的社会认为是亵渎。这其实就是一种审美文化。和东方人觉得“三寸金莲软而香”，本质上是一致的。

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　　虽然站在现在的审美之下，无法去参透旧时人们的审美，但那的确就是那个时代人的审美认知。但是战争改变了人们刻板固执的审美标准，二战以后无论在东西方，裤装也逐步也成为女性的着装选择之一。一直到1948年，玛丽莲梦露在电影《Scudda Hoo! Scudda Hay!》里才重新定义了新裙装，也才重新定义了人们现代的女性审美观。